Neden hemen hemen her kültürde yedi sayısı uğurlu -hatta kutsal- sayıdır? Neden kediler dokuz canlıdır (yedi canlı oldukları İran hariç)? Edebiyattan folklora, kişisel batıl inançlara dek sayılar günlük hayatımızda çok belirgin rol oynarlar.
Annemarie Schimmel bu kitabında, ilk zamanlardan beri sayıların nasıl anlam ve gizem kazandıklarının izini sürüyor. Sayı sistemlerinin kökenlerine dair verdiği bilgiler, hem bilgilendirici hem de eğlendirici sayıların büyüleyiciliğinin matematiğin gelişimine koşut olarak nasıl arttığını gösteriyor. Ama Sayıların Gizemi’nin asıl konusu sayı sembolizmi. Schimmel sayı sembolizminin kaynaklarını açıkladıktan sonra 1’den 10000’e kadar sayıların Yahudilikte, Hıristiyanlıkta ve İslamiyetteki anlamlarını Hint, Çin, Kızılderili, Aztek, Türk ve Batı kültüründen örneklerle gösteriyor. İncil’den Shakespeare’e kadar sayıların nasıl eril-dişil, kötü-iyi, uğurlu-uğursuz olarak düşünüldüğünü örnekliyor. İslam kültürü konusunda dünyanın önde gelen uzmanlarından olan Schimmel, derin bilgisiyle sayıların portrelerini veriyor.