Robert Stroud (Burt Lancaster) işlediği bir suçtan dolayı, yaşam boyu hapse mahkûm edilir. Kaldığı cezaevinden Alcatraz’a, dünyanın en iyi korunan ve en sert cezaevine aktarılan Stroud, burada da araştırmalarını sürdürecek ve her türlü şiddete, baskıya rağmen duruşunu korumayı bilecektir. Bir gün kaldığı hücreye yaralı bir kuş (Rudy) gelir ve onu tedavi eder. Zamanla kuşlar hakkında bilgilenen Stroud, artık bu konuda bir uzman olmuştur.